第一部 第二章（第3/4页）

但是，他依然位居候选人名单，因为他为教会兢兢业业地服务了何止三十五个春秋。他担任教皇律师的时候，曾参与过好几次棘手的外交谈判，每次都使得谈判结果对前任教皇有利。虽然成功是属于梵蒂冈的，可是每一回他都为自己的家族赢得了财富和圣俸。在他的授命之下，他的许多亲戚都被委以要职，赠予他们的财产多得令意大利的名门望族都觉得有失公允。西班牙裔教皇？这简直就是胡扯。圣座是在罗马，教皇理应出自意大利的某一个行省。

现在，在一种神秘气氛的笼罩下，红衣主教团教皇选举会议开始行使圣职。红衣主教们都被隔离在巨大冰冷的教堂内一个个单间里面，不仅相互之间不能接触，也不能跟外界接触。他们要各自通过祈祷和神启做出自己的决定，最好是周围除了头顶悬挂着的十字架和一旁燃着的蜡烛，其他什么都没有，主教们跪在供桌前专心祈求神启。潮湿阴暗的屋子里仅摆放着一张帆布床，供困乏的时候睡眠用，以恢复体力；一个排泄用的便桶，一个尿壶，一个装有糖渍杏仁、杏仁软糖、甜饼干、蔗糖的餐盘，一壶水，还有盐等供饮食。因为屋内没有烹煮区域，食物都是在他们各自宫里准备好，然后用木盘盛着，通过门上的一个开口送进去的。在这种时候，每位红衣主教内心都在与自己的良知作斗争，裁定哪个人会对他的家族、他的行省最为有利，同时也对圣母教廷最为有利。因为一旦有任何不慎，就有可能虽保全了世俗利益，却危及灵魂的永生。

时间不容浪费，因为一周过后，口粮就会被削减，到时候供应给红衣主教们的只有面包、葡萄酒和水。教皇一死，乱象丛生。罗马群龙无首，大街小巷一片混乱。商店被抢，城堡被劫，成百上千的市民被杀。这还不是全部。只要有一日罗马教皇的法冠无主，罗马就处于被征服的危险中。

投票开始了，数以千计的市民聚集到教堂前的广场上。他们站在那儿大声祷告，吟唱赞美诗，希望新任教皇能够恳求上天终结罗马街道上发生的一切可怕景象。他们挥舞旗帜、手持横幅，等待着上帝的使者走上阳台，宣告他们有救了。

第一轮选举持续了三天，但是没有一位红衣主教的得票数超过规定的三分之二。选票结果是，来自米兰的红衣主教阿斯卡尼奥・斯弗萨和那不勒斯红衣主教德拉・罗韦雷各得八票，罗德里戈・波吉亚得七票，是红衣主教团中得票第二多的人选。计票结束后，没有人真正胜出，选票按规定被焚毁。

这天早上，聚集在广场的人群满怀期待地望着阳台，只见一股青烟从烟囱里飘出来，形同一个深灰色的问号，飞到西斯廷教堂上方湛蓝的天空中。人们知道这就是信号，他们觉得自己获得了神佑，纷纷将手工打造的木制十字架高高举起。然而梵蒂冈并没有宣告结果，于是市民们开始更狂热地祷告，更大声地吟唱。

红衣主教们也回到各自的单间，重新思考人选。

两天后，第二轮结果出来了，跟第一轮几乎一样，没有人作出什么真正意义上的让步。这一回，当黑烟从烟囱里冒出来时，人们的祷告声变低了，颂唱声也微弱起来。广场陷入一片可怕的黑暗当中，只有几盏摇曳的灯笼和闪烁的街灯发出些许亮光。

整个罗马谣言四起。市民们言之凿凿，声称次日清晨太阳升起的时候，天上出现了三轮完全一样的太阳。人们惊诧不已，大家都觉得这是一个信号，下一任教皇一定能够均衡教廷的三种力量：世俗权力、教会权力和上帝赋予的权力。这对他们来说是个好兆头。

但那天晚上，红衣主教朱利安诺・德拉・罗韦雷的宫殿塔楼上，本来是任何人都不得入内的地方，据传楼阁顶部的十六支火炬不知怎的同时燃着了——人们望着那熊熊燃烧的火把，一开始心中满怀希望，继而却又充满恐惧，因为片刻过后，几乎所有的火把都熄灭了，只留下了一支。这可是个坏兆头！教廷只有一股力量能够留存下来？会是谁呢？可怕的寂静笼罩着广场四周。

教堂里面，教皇选举会也陷入了僵局。各个房间变得更加阴冷潮湿。许多年纪大的红衣主教开始感觉撑不住了。整天腹泻不止、膝盖酸疼，还有谁能集中精神认真思考呢？

那天晚上，一个接一个的红衣主教从各自的单间里走了出来，偷偷走进其他人的房间。谈判重新开始，他们开始了新一轮的讨价还价，索要财物和职位。他们许下新的承诺，用诱人的钱财、身份地位和机会做交易，换取一张又一张的选票。主教们相互之间又达成了全新的忠诚协定。但人心都是变幻莫测的，新的难题又会出现。既然一个人可以把灵魂出卖给一个魔鬼，难道就不会再将它出卖给另一个魔鬼？